Emerson. O lado mais frac... está entregue a Capdevila

Crónicas de Rui Miguel Tovar, in ionline, 

Nos primórdios é um jogo de 11 contra 11. Depois cria-se um personagem diferente dos demais. É o guarda-redes, o eterno injustiçado com a realidade do futebol. Desde criança, é um trauma ser guarda-redes. Quem é mau vai à baliza. Quem é assim-assim vai à baliza. Quem é gordo vai à baliza.

O futebol evolui e agora ser lateral- -esquerdo é que é um dos maiores dramas da história (do futebol, bem entendido), muito maior do que guarda-redes ou até árbitro. É daquelas posições complicadas para qualquer equipa, excepção ao Inter de Facchetti, ao Milan de Maldini e ao Madrid de Roberto Carlos.

No caso do Benfica – e vamos esquecer por breves momentos Léo e Fábio Coentrão –, o lateral-esquerdo é um bicho esquisito neste século xxi. Recolhemos o top mais dos laterais menos.

rojas Não é que seja mau jogador mas não teve o seu dia. As crónicas sobre o esquerdino são usualmente deste calibre, a provar a falta de adaptação do paraguaio ao Benfica, com um balanço negativo de 13 derrotas em 32 jogos entre 1999 e 2001.

escalona O chileno é contratado ao Torino mas só faz figura de corpo presente em 2000/01. Heynckes simplesmente não conta com ele, Mourinho idem idem. Só Toni o utiliza em 11 jogos mais oito cartões amarelos e dois vermelhos. Mas nem ele acredita totalmente e começa a apostar na prata da casa (Diogo Luís).

pesaresi O italiano da Lazio chega ao mesmo tempo que Sokota, Simão, Zahovic, Drulovic, Mantorras, Argel e Caneira no Verão de 2001, mas é um erro de casting. Prova disso, as expulsões na estreia (2-2 vs. Varzim) e na despedida (2-1 com o Boavista).

cristiano O brasileiro do Beira-Mar assina por quatro anos em 2002, mas só faz 24 jogos (26, se contabilizarmos a equipa B). Com Jesualdo Ferreira ainda joga. Com José Antonio Camacho é deslocado para o banco e é o central Ricardo Rocha quem se adapta à esquerda.

emerson Chegámos ao busílis da questão. Estamos em Março e o brasileiro já tem nove amarelos mais dois vermelhos em 36 jogos. Sem contar com a frac... apetência para o ataque: nenhum golo nem uma assistência. Poderíamos desculpá-lo com a competência na defesa, mas nem isso.

A sua prolongada desinspiração, em que cada toque na bola é uma tensão que só visto, tem mais um episódio e os adeptos do Benfica assobiam-no no jogo com o Chelsea, em consequência dos seus equívocos, sobretudo no lance do único golo do jogo em que é batido em corrida por Ramires. No final, o próprio Ramires tropeça nas palavras. “Em Inglaterra acompanho os jogos do Benfica, e vi que se tivéssemos um ponto a explorar seria o lado frac... o lado esquerdo.”

Para sábado, com o Braga (21h15), o Benfica não joga com Emerson, mas sim Capdevila, campeão europeu e mundial pela Espanha. Não por opção de Jesus (o treinador insiste no brasileiro e tenta convencer-nos de que ele até esteve bem com o Chelsea), mas porque Emerson está suspenso por ter visto o nono amarelo, em Olhão. Irá voltar à equipa em Londres e no dérbi com o Sporting? Se Deus quiser, não (dirá a massa benfiquista). Se Jesus quiser...

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Maxi Pereira. Um campeão sul-americano à conquista da Europa

Crónicas de Rui Miguel Tovar, in ionline

Muslera é guarda-redes do Galatasaray, mas nunca mais se ouve falar dele depois de defender a baliza do Uruguai na Copa América. Lugano é o central do Paris SG, mas nunca mais se ouve falar dele depois de capitanear o Uruguai na Copa América. Forlán é o avançado do Inter, mas nunca mais se ouve falar dele depois de decidir a final da Copa América a favor do Uruguai com dois golos ao Paraguai. Mas afinal digam-nos lá o nome de um uruguaio que continue a fazer boa figura na Europa depois de conquistar a América do Sul em Julho do ano passado?

A resposta é simples e está mais perto de si do que imagina. Chama-se Maxi Pereira. O lateral fala a língua de Octávio Machado – trabalho, trabalho, trabalho – e é uma fonte inesgotável de energia. É campeão sul-americano pelo Uruguai na tarde de 24 de Julho e voa para Montevideo para participar na festa do título. Passa um dia, dois... e decide voltar a jogar futebol. Pelo Benfica, com o Trabzonspor, para a primeira mão da 3.a pré-eliminatória da Liga dos Campeões. De Montevideo a Lisboa (não) é um tirinho. É uma viagem de 11 horas.

E então? Maxi aterra na Portela na manhã do dia 27, todo sorridente, e vai para a Luz, onde entra a 27 minutos do fim, a tempo de participar na vitória por 2-0. Começa aqui a odisseia do Benfica na Europa (12 jogos, seis vitórias, cinco empates e uma derrota). E também a de Maxi nas Eurotaças (11 jogos, porque falha a recepção ao Otelul Galati, quando o feliz destino do Benfica nos oitavos--de-final já está mais que traçado).

Como se isso fosse pouco, Maxi é o homem de quem se fala. É verdade que Nélson Oliveira marca o 2-0 e é o primeiro português de um clube nacional a marcar depois de Fábio Coentrão em Novembro de 2010 (4-3 vs. Lyon, na Luz), mas o fenómeno Maxi é o mais relevante na noite da qualificação do Benfica para os quartos-de-final. À conta do seu golo (1-0, após brilhante toque de calcanhar de Witsel), não só o Benfica se coloca à frente na eliminatória como o uruguaio volta a marcar ao Zenit depois de o ter feito em Sampetersburgo, na primeira mão.

OK, e quem é o último lateral (direito ou esquerdo, tanto faz) de um clube nacional a fazer isso? Ora bem... deixa cá ver... é o Maxi. Nãããããã. Sim senhor, Maxi Pereira marca no 1-1 com o Marselha e no 2-1 em Marselha, também nos oitavos-de-final, mas da Liga Europa em 2009/10. É um repetente, portanto.

E antes do Maxi Pereira de 2010? Há quem diga Pietra, outro benfiquista, em 1976/77. Ele marca de facto ao B 1903 Copenhaga na Luz (1-0) e na Dinamarca (1-0), mas joga como médio-direito. Em ambos os jogos, o lateral é António Bastos Lopes. Voltamos então à estaca zero e repetimos a pergunta: quem é o lateral goleador antes de Maxi? A resposta vem de Alvalade. É Pedro Gomes em 1971/72, com o Rangers. Em Glasgow, faz o 2-3 definitivo. Em Lisboa, marca o 3-2 que dita o prolongamento. Ambos aos 87 minutos! Isto é que o Maxi já não consegue. Mas ainda vai a tempo.

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Taça da Liga. Uma prova tão jovem e com tanta história por contar

in ionline, Crónicas de Rui Pedro Silva


Os ingleses tinham uma. Os franceses tinham uma. Os portugueses acharam que ter uma também era uma boa ideia. Sim, estamos a falar da Taça da Liga. Não há outra prova em Portugal tão conturbada como esta. Desde a criação, em 2007, muitas têm sido as críticas. Para que serve? O que ganha o vencedor? Por que é que os grandes são sempre favorecidos no sorteio em detrimento das equipas mais pequenas? Por que se reduziu o campeonato para permitir que o calendário tivesse espaço para uma prova sem grande finalidade? Ainda assim, a prova sobrevive. Já teve quatro edições e as histórias, polémicas ou não, multiplicam-se. Há sempre alguma coisa a acontecer. O FC Porto garante sempre que não é uma prioridade, o Benfica é o rei com três títulos (o V. Setúbal ganhou o primeiro) e o Sporting perdeu duas finais nos penáltis.

Janeiro é o mês em que a competição arranca em força e, para não estar destreinado, é melhor recordar as melhores histórias da prova. Porque nunca se sabe as que se vão repetir.

O Milagre do Fátima

Terceira eliminatória da prova. Decide-se numa mão e o FC Porto vai jogar a Fátima. Jesualdo Ferreira mostra pela primeira vez que a competição não era uma prioridade. O onze teve nomes como Rui Pedro, Kazmierczak, Lenadro Lima, Lino ou João Paulo e os homens de Rui Vitória (sim, o actual treinador do V. Guimarães orientava o Fátima) aguentaram o nulo até aos penáltis. Aí, 4-2 para os da casa. Assim nasceram os primeiros tomba-gigantes da competição.

A primeira polémica

Foi no mesmo dia do Fátima-FC Porto, 26 de Setembro de 2007. O Benfica jogou na Reboleira com o Estrela e esteve a segundos de ser eliminado. Jogava-se o terceiro minuto dos descontos quando Duarte Gomes descobriu uma grande penalidade por alegada mão de Wagnão, graças ao aviso de um árbitro assistente. Adu não desperdiçou e no desempate por grandes penalidades, a sorte sorriu aos encarnados. Foi a primeira grande polémica com a arbitragem na competição mas não a que deixou mais marcas. Essa estava guardada para mais tarde.

Um vencedor improvável

A primeira final. A 22 de Março de 2008, o V. Setúbal derrotou o Sporting no desempate por grandes penalidades. Carlos Carvalhal treinava a equipa sadina e Pitbull e o guarda-redes Eduardo eram as grandes figuras (o melhor marcador, Matheus, falhou a final). Nos momentos decisivos, Eduardo tornou-se no grande herói ao defender os remates de Polga, Liedson e Izmailov.

A primeira goleada

Sim, já sabemos que o FC Porto não vive para a Taça da Liga mas isso não quer dizer que se ponha a jeito de sofrer derrotas pesadas dos principais rivais. Mas foi isso que aconteceu na meia-final da segunda edição, a 4 de Fevereiro de 2009. Tarik Sektioui ainda adiantou os dragões mas o Sporting respondeu com quatro golos (Romagnoli e Derlei bisaram) e garantiu presença na final. Contra o Benfica.

Que grande trapalhada

A segunda final prometia. De um lado o Sporting, do outro o Benfica. Pereirinha adiantou os leões mas aos 75 minutos, Lucílio Baptista mudou o rumo do jogo. A bola bateu no peito de Pedro Silva mas o trio de arbitragem foi praticamente consensual em dizer que era grande penalidade. O defesa do Sporting perdeu a cabeça e deu uma peitada no árbitro. Paulo Bento não gostou e fez o famoso gesto com a mão acompanhado de um "roubar, roubar!" Reyes não desperdiçou e levou o jogo para penáltis. O Sporting voltou a desperdiçar a oportunidade de ganhar uma Taça da Liga. Mas a polémica não acabou aí. Pedro Silva não quis ficar com a medalha e atirou-a para longe. Os responsáveis do Sporting juntaram-se aos protestos mas o melhor que conseguiram foi uma resposta provocatória do Benfica: primeiro numa conferência de imprensa promovida por João Gabriel ao lado do troféu, depois com uma declaração de Carlos Martins na capa do "Record": "Eles com o mal-estar e eu com a Taça."

A outra goleada

Não faças aos outros aquilo que não gostas que te façam a ti. É uma máxima que o Sporting aprendeu da pior forma. Um ano e cinco dias depois de aplicar o 4-1 ao FC Porto, recebeu o Benfica nas meias- -finais da prova. O resultado foi o mesmo, mas para a equipa da Luz. João Pereira foi expulso nos primeiros minutos e o domínio encarnado nunca esteve em causa.

Liedson ainda tentou reagir fazendo o golo após David Luiz e Ramires marcarem para o Benfica. Na segunda parte, tudo pendeu a favor dos encarnados. Luisão e Cardozo marcaram e ficou a sensação que o resultado poderia ter sido mais pesado.

A primeira de Jesus

O Benfica estava imparável. Depois do 4-1 ao Sporting, o 3-0 ao FC Porto na final. A vitória, dentro de campo, foi indiscutível, mas mais uma vez a final algarvia foi recheada de polémica. Centremo-nos primeiro no aspecto desportivo. Os encarnados, a caminho do título nacional, eram favoritos e fizeram questão de o demonstrar em campo com uma vitória por 3-0. Rúben Amorim inaugurou o marcador aos dez minutos, num lance em que Nuno foi muito mal batido, e Carlos Martins e Cardozo aumentaram a contagem para fixar o 3-0 final. Era o aviso de que o Benfica estava a chegar e o primeiro grande momento para Jorge Jesus festejar. Afinal de contas, foi o seu primeiro (e muitos mais viriam, prometeu o próprio) título na carreira.

Fora de campo, a conversa foi outra. Foram muitos os confrontos entre adeptos, num clima incendiado pelo caso do túnel da Luz, que valeu a suspensão a Hulk e Sapunaru, e pela crescente sensação de que o FC- Porto não conseguiria chegar ao pentacampeonato. Com a panela a aquecer cada vez mais, a pressão teria de sair por algum lado. E não foi bonito.

Tri encarnado

Se calhar, fazer finais no Algarve não é assim tão boa ideia. Deve ter sido isso que os responsáveis pensaram depois dos problemas das duas edições anteriores. Em Coimbra, em 2010/2011, o Benfica voltou a ser o vencedor, derrotando desta vez o Paços de Ferreira por 2-1. No papel, foi tudo muito bonito mas em campo não foi bem assim. A vencer por 2-0 ao intervalo, o Benfica tirou o pé do acelerador e sofreu o 1-2. Até ao final, sofreu muito e foi brindado com muitos assobios dos adeptos. Nem parecia uma final.

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Eusébio, 57 | Ronaldo, 30

Aos 26 anos, o avançado do Madrid fixa-se como segundo melhor marcador português nas Eurotaças com 30 golos. Com a mesma idade, o rei Eusébio já somava 41. Eis os três melhores momentos de cada um deles

1962 Final da Taça dos Campeões, em Amesterdão. Ao intervalo, o Real Madrid ganha 3-2, com hat-trick do húngaro Ferenc Puskas. Na segunda parte, o Benfica dá volta com um golo de Coluna e dois de Eusébio, o primeiro de penálti e um outro de livre directo. No 4-3, há uma história hilariante. Antes da marcação, o histórico defesa Santamaría, autor da falta, passa pelo avançado e chama-lhe “maricón”. Eusébio não percebe e pergunta a Coluna o que é ele quer dizer com aquilo. “Olha, marca o golo e chama-lhe cabrón”. Dito e feito... A parte do golo, pelo menos.

1964 Segunda eliminatória da Taça dos Campeões. O Benfica é um rolo compressor e prepara-se para atingir a quarta final europeia nos últimos cinco anos. Os suíços do La Chaux-de-Fonds apanham 5-0 na Luz, com um golo de Eusébio. “Marquei muitos golos e quase todos foram bons. Houve um, com o La Chaux-de-Fonds, em que tabelei com o Simões, levantei a bola sobre um defesa, depois sobre outro sem que ela tocasse no chão e rematei de primeira, ainda com a bola no ar, à entrada da área. Quando a bola entrou para o fundo da baliza, o guarda-redes veio mesmo apertar-me a mão e disse-me que não havia qualquer hipótese de parar aquele remate. Acabámos por ganhar facilmente esse jogo por 5-0.”

1968 Meia-final da Taça dos Campeões, em Turim. Em vantagem na eliminatória (2-0 na Luz, com golos de Torres e Eusébio), o Benfica já sonha com a final em Wembley. É quarta-feira, 15 de Maio. No domingo anterior, o Benfica ganha 8-0 ao Varzim com seis golos de Eusébio. É este o nome que concentra as atenções naquela noite europeia. A Juventus domina amplamente mas não entra na área do Benfica, até que aos 68 minutos há uma falta a 35 metros da baliza de Antolin. À medida que Eusébio ganha balanço, os adeptos italianos reagem ruidosamente mas ninguém acredita realmente no remate directo. Ninguém, menos o Pantera Negra – que avança convicto e aplica um pontapé fortíssimo. A bola só pára no ângulo superior esquerdo. Fantástico.

2008 Quartos-de-final da Liga dos Campeões. “Foi lá acima ao segundo andar” é daquelas expressões radialistas da velha guarda, quando um salta mais que todos os outros. Acontece isso com o número 7 do Manchester United no Olímpico de Roma. A um cruzamento de Paul Scholes, o português eleva-se como se fosse um basquetebolista da NBA a afundar e cabeceia como se fosse rematar com o pé. Doni nem a vê passar. É o golo da noite e o cabeceamento do ano. Um lance de rara beleza e a definição de Ronaldo como jogador completo: pé direito, pé esquerdo e cabeça.

2009 Quartos-de-final da Liga dos Campeões. O FC Porto empata 2-2 em Old Trafford e anima-se para a segunda mão. No Dragão, a festa é portuguesa, sim, mas para o lado do extremo do Manchester United. Já não lhe basta ser o jogador mais rápido em campo, aquele que atinge 33,6 km/h, como ainda marca um golo supersónico a Helton, daqueles sem avisar nem nada. Ronaldo recebe a bola perto do meio-campo, avança uns metros, não muitos, e dá um coice na bola que ela só pára na baliza. A distância é de 33 metros e a velocidade da bola atinge os 106 km/h. A UEFA não tem dúvidas em dar-lhe o prémio de golo do ano.

2011 Liga dos Campeões, fase de grupos. O Ajax serve para limpar vidros e também a alma do Real Madrid. Sem apresentar exibições convincentes, a equipa madridista demora a entrar no jogo com os holandeses e só desbloqueia o nulo numa jogada de antologia. Sergio Ramos corta a bola e entrega-a a Özil. O alemão dá quatro toques rápidos e passa-a a Ronaldo, este tabela com Kaká, que devolve a Özil, que desmarca Benzema na direita para o cruzamento do francês e entrada de rompante de Ronaldo, sem hipótese para Vermeer. Um a zero. Com sete passes e 13 toques em apenas 13 segundos, o Madrid abre a contagem e Ronaldo ultrapassa Luís Figo e José Torres na lista dos melhores marcadores portugueses na Europa. Não é o golo do ano. Ainda...

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Twente-Benfica. Gigantes há muitos mas uns jogam mais do que outros

Há treinadores que são obcecados com a altura dos seus jogadores, que só admitem contratar talentos que tenham mais do que uma determinada altura e que em caso de dúvida optam pelo jogador mais alto. A visão é semelhante à velha máxima dos escalões de formação em que crianças mais baixas são postas logo de parte ou pelo menos são interrogadas pela altura dos pais, de forma a tentar avaliar a probabilidade de crescimento durante a adolescência.

A máxima tem lacunas e as provas estão à vista. Lionel Messi era uma criança com problemas de crescimento e hoje é considerado o melhor do mundo. Caetano é um dos jogadores mais baixos do Mundial sub-20 na Colômbia e não deixa de ser uma mais-valia na equipa de Ilídio Vale, recolhendo elogios de adeptos e adversários. A conclusão é simples: cada caso é um caso.

Jorge Jesus não é obcecado mas tem exemplos no passado de preferir jogadores altos, especialmente na baliza. Em 2008/09, quando era treinador do Sp. Braga, envolveu-se numa polémica com Beto, o guardião do Leixões. Dizia que só um guarda-redes com mais de 1,83 metros pode ser de grande nível. Na altura, Eduardo (1,87 metros) era o titular da baliza bracarense.

Os tempos mudaram e algumas ideias também. Jorge Jesus está no Benfica e Eduardo até é o guarda-redes menos alto do plantel: Artur tem 1,92 metros e Mika 1,95 metros. Já no ataque, o técnico mostrou nos últimos jogos que a altura de Cardozo pode deixar de ser fundamental. A lógica começou com a segunda parte do encontro com o Arsenal. Com o paraguaio a sair no intervalo, os encarnados começaram a actuar com jogadores móveis na frente, destacando-se todos pela capacidade técnica e velocidade. Numa tabela de prós e contras, a garantia de golos de Cardozo perdeu importância. Desde que Jesus chegou ao Benfica, o internacional paraguaio tem uma média de 31 golos por temporada mas a nova ideia do treinador aproxima o estilo do Benfica ao do Barcelona.

Jorge Jesus não olha a nomes quando tem de implementar as suas ideias (veja--se a situação de Capdevila no lado esquerdo da defesa) e nos dois últimos jogos, a estratégia utilizada foi mesmo o 4x3x3, com Nolito, Saviola e Gaitán em plano de destaque. Pode discutir-se a qualidade de jogo nos dois sistemas, mas a análise dos resultados é indiscutível: com Cardozo de fora, o Benfica fez dois jogos e não conseguiu ganhar um único: empate na Turquia com o Trabzonspor (1-1) e com o Gil Vicente em Barcelos (2-2).

O paraguaio pode não entrar na visão de jogo pretendida para o Benfica de sonho de Jorge Jesus mas a sua contribuição continua a ser decisiva. "É um jogador que tem características diferentes das de todos os outros avançados do plantel. Pode não ter muita magia, mas tem a arte de fazer golos. Deposito muita confiança nele. Tenho conversado muito com ele, está sintonizado com os objectivos da equipa e tenho a máxima confiança nele", assumiu Jorge Jesus em conferência de imprensa, revelando que Cardozo vai ser titular.

ADRIAANSE E JANKO

Se Jorge Jesus testou a equipa sem a sua referência ofensiva nos últimos jogos, Co Adriaanse não abdica de Marc Janko. Tal como com o técnico encarnado, é importante perceber a filosofia de jogo do holandês. Quando chegou a Portugal, para orientar o FC Porto, Adriaanse provocou uma revolução táctica a que o futebol nacional não estava habituado, utilizando apenas três jogadores na defesa (Bosingwa à direita, Pepe no meio e Pedro Emanuel à esquerda). No ataque, McCarthy, Lisandro e Adriano foram os jogadores mais utilizados mas apenas porque os dragões não conseguiram realizar o grande desejo do treinador no defeso: um holandês chamado Jan Vennegoor of Hesselink, de 1,91 metros.

No Twente, Adriaanse não provocou nenhuma revolução como em Portugal e prefere jogar com essa referência clara no ataque. Quem? Esse mesmo, Marc Janko. Numa comparação directa com Cardozo, o internacional austríaco ganha em altura (com 1,97 metros é cinco centímetros mais alto), mas parece perder no resto. Teve uma época de sonho ao serviço do Red Bull Salzburgo em 2008/2009 (40 golos em 36 jogos) e na época de estreia na Holanda, no ano passado, fez 17. Esta época, está com o faro apurado e já marcou quatro. O último foi no sábado, na recepção ao AZ Alkmaar, num lance em que, praticamente de costas para a baliza e a saltar para trás, conseguiu desviar de cabeça para inaugurar o marcador.

É esta particularidade que faz de jogadores como Cardozo e Janko jogadores especiais, a capacidade de fazer de um lance, aparentemente inofensivo, uma oportunidade para festejar. Adriaanse assume uma posição diferente da de Jesus mas, se o português tentou sacrificar Cardozo, o holandês está a sacrificar Bryan Ruiz. O costa-riquenho tem 1,88 metros e uma técnica mais apurada. Antes de Janko chegar da Áustria, era Ruiz que assumia o papel de referência na frente e os bons sinais dados fizeram com que o Benfica se interessasse por ele neste Verão. Aliás, Ruiz não foi o único jogador com estas características que foi colocado na órbita do Benfica nos últimos meses, surgindo também, por exemplo, o dinamarquês Nicklas Bendtner (1,93 metros),

NÃO É APENAS A ALTURA

O interesse em jogadores como Bendtner e Ruiz demonstra que a altura não é a única coisa que interessa, mas sim as suas características. O paraguaio pode ser alto e inventar um golo numa fracção de segundo mas não tem a técnica necessária para acompanhar as movimentações de jogadores como Nolito, Aimar, Gaitán ou Saviola. Ainda assim, Jesus é o primeiro a reconhecer que Cardozo é único no plantel. Nas últimas semanas, apareceu a possibilidade de o paraguaio ser vendido mas não surgiu uma oportunidade para o substituir por um avançado com características idênticas e que se adaptasse melhor a um futebol veloz. Cardozo resistiu, uma vez mais, e vai continuar a jogar. Os golos vêm por acréscimo.

Hoje, 19h45, Twente-Benfica, RTP1 e Sport TV1

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A popularidade de David Luiz já é do tamanho do seu cabelo

Não se deixe enganar pelo cabelo de desenho animado, o defesa brasileiro foi o melhor jogador de Março e já conquistou os adeptos do Chelsea


Pelos cabelos. Era assim que estava o mundo do futebol quando David Luiz se transferiu para o Chelsea, depois de muitas trocas e baldrocas (entenda-se negociações). O Benfica chegou a acordo com o clube inglês no último dia de mercado e o defesa brasileiro acabou por fazer a mudança para Londres na sombra de Fernando Torres. Ora, isto de viver na penumbra tem muito que se lhe diga. Veja-se Sideshow Bob, que passou anos a fio a trabalhar como assistente de Krusty, até ao dia em que resolveu vingar-se do palhaço mais popular da série norte-americana "Os Simpsons". As coisas não correram tão bem na cidade de Springfield como na Premier League: dois meses depois de ter chegado ao Chelsea, a estima que os ingleses têm pelos caracóis de David Luiz é quase tão grande como o ódio que Sideshow nutre pelo seu delator, Bart Simpson.

Na semana em que o Chelsea recebe os rivais do Manchester United (jogam hoje em Stamford Bridge), o antigo jogador do Benfica é tema da galeria do "The Guardian". O diário inglês escolhe todas as semanas um assunto da actualidade e desafia os leitores a ilustrarem o tema com fotografias modificadas. Qualquer afinidade entre David Luiz, Sideshow Bob e Brian May não é coincidência. É tudo uma questão de cabelo. A maioria das fotos enviadas mostra o brasileiro pintado de amarelo, numa versão blue da personagem de "Os Simpsons", ou no corpo do guitarrista dos Queen.

Em Janeiro, David Luiz deve-se ter questionado se alguém deu pela sua chegada a Londres depois de um negócio de (apenas?) 25 milhões de euros. Como seria de esperar, a contratação de Fernando Torres usurpou todas as primeiras páginas, com o emblema inglês a desembolsar cerca de 58 milhões de euros pelo espanhol. Mas o brasileiro não ficou na sombra por muito tempo. E para grande alívio dos fãs, não foi o penteado, com direito a um lugar entre os mais medonhos do futebol, que o fez distinguir-se no relvado. Depois de cinco jogos a titular pelos blues e dos golos frente aos rivais Manchester United e Manchester City, David já arrecada prémios individuais. Na semana passada foi eleito melhor jogador do mês de Março na Premier League e há dois dias voltou a receber a mesma distinção, desta vez dos adeptos com o PFA Fan''s Player of the Month.

"Um Inverno resolvi deixar crescer o cabelo porque estava muito frio em Portugal. Mais tarde tornou-se uma imagem de marca, mas espero que em Inglaterra me avaliem pelas minhas qualidades dentro de campo e não pelo meu cabelo." Apesar das declarações na chegada a Londres, David Luiz sabe que os caracóis são quase tão populares como o seu futebol e por isso vai continuar a tirar o maior proveito da farta cabeleira, até porque a pujança capilar não vai durar para sempre. "Sei que vou ficar careca, como o meu pai", revelou.

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Benfica vs. Bayern. Uma passadeira vermelha para o árbitro

Há 35 anos, o escocês John Gordon precisou de dois batedores da polícia para chegar a tempo de apitar o jogo dos quartos-de-final da Taça dos Campeões


Com o técnico jugoslavo Milorad Pavic ao leme, o Benfica recupera a hegemonia perdida (para o Sporting) e ganha o campeonato nacional em 1974-75, que lhe garante o acesso directo à Taça dos Campeões da época seguinte. Aí o Benfica já é outro, com Mário Wilson a substituir Pavic, de malas aviadas para o Málaga.

A pré-época começa na Indonésia, com um empate (0-0 com a selecção de Jacarta) e uma vitória (2-1 aos argentinos do Rosario Central). Segue-se França, onde o Benfica perde 2-0 com Humberto Coelho. "Serão quatro longos anos fora de casa, mas já sonho com o regresso ao Benfica", desabafa o defesa-central português, transferido nesse Verão para o Paris SG. Que não estava qualificado para nenhuma das três competições europeias. O Benfica, esse, sim. E as primeiras duas eliminatórias na Taça dos Campeões são esquisitas. Na primeira, 7-0 ao Fenerbahçe na Luz e 0-1 em Istambul, onde Jordão recusa dar a bola ao árbitro no final do jogo e é suspenso um jogo pela UEFA por comportamento incorrecto. Curiosamente, da Hungria viria o adversário seguinte do Benfica. Na Luz, 5-2. Em Budapeste, está 2-0 para os magiares aos 51 minutos. Mais um golo e adeus Europa para o Benfica. Para agravar a situação, o médio Vítor Martins é expulso aos 60 minutos. Com menos um, o Benfica sofre o 3-0 de Dunai II aos 65'. Com calma, Nené faz o 3-1 (73') e silencia o Ujpest Stadion.

Garantido o apuramento para os quartos-de-final, ao Benfica resta esperar pela sorte no sorteio. Pela frente tem St. Etienne, Bayern Munique, Dínamo Kiev, Hajduk Split, Real Madrid, Borussia M'Gladbach e PSV Eindhoven, que eliminara os encarnados na época anterior (0-0 na Holanda e 2-1 na Luz). Ao Benfica sai-lhe a fava do Bayern Munique de Die Katz (o gato) Maier, Kaiser (imperador) Beckenbauer e Der Bomber (bombardeiro) Müller, entre outros artistas fisicamente superiores aos outros, e tecnicamente também, razão pela qual são bicampeões europeus. Na Luz, o Benfica de Mário Wilson trava os bávaros (0-0). À falta de golos, sobram elogios para os guarda-redes Bento e Maier. "A nossa táctica foi não perder mas ainda tivemos uma ou duas oportunidades de golo bem salvas pelo vosso guarda-redes", sintetiza Diettmar Cramer, treinador dos alemães. Já Mário Wilson deixa escapar: "O grande culpado deste zero a zero foi Maier."

A tudo isto contrapõe o árbitro escocês John Gordon, encantado com a luz de Lisboa e o caminho para a Luz. Duas coisas diferentes, atenção. "Precisei de dois batedores da polícia para chegar a horas ao estádio. Lisboa é encantadora, tem muita luz, porque os prédios são claros e basta um raio de sol para iluminar a cidade. E depois aquela multidão na rua a puxar pelo Benfica." O i fala então com Artur Correia, o ruço, lateral-direito do Benfica desse tempo, que nos confirma a "viagem" do árbitro. "Estagiávamos sempre na Linha e a viagem do hotel para o estádio era um caos. Às vezes ficávamos uma hora presos no autocarro, à espera que a polícia desbloqueasse a situação. Porque as pessoas faziam cordão humano, puxavam por nós, gritavam os nossos nomes. Aí já começávamos a ganhar o jogo." À excepção deste: 0-0. Na RFA, 5-1 para o Bayern, que se sagraria tricampeão europeu.

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Guttman e Jesus. À sua maneira, os dois estão no céu

A maldição de Bela Guttman: "Nunca nos próximos cem anos o Benfica volta a ganhar uma Taça dos Campeões." Por enquanto é verdade, o clube da Luz nunca mais se tornou campeão europeu depois daquela dupla campanha no início dos loucos anos 60 e a coisa também não se vai repetir esta temporada, mesmo depois de Jorge Jesus se ter feito ao piso - para já resta-lhe a Liga Europa, de onde podia ter caído igualmente não fosse a ajuda do Lyon naquele final dramático contra o Hapoel israelita. Guttman, um húngaro judeu, chegou a Lisboa, limpou o balneário, impôs a sua disciplina e renovou a equipa. E na temporada de 1959/60 foi capaz de alcançar uma série de 12 vitórias consecutivas (em todas as competições) que, contra qualquer maldição, se repetiu agora com o Benfica comandado por Jorge Jesus. O triunfo por 2-0 em Setúbal, com golos de Gaitán e Jara, equilibrou a recente campanha com a sequência que em Março de 1960 acabou num 2-1 contra o Vianense, para a Taça de Portugal.

A última derrota do actual Benfica aconteceu a 7 de Dezembro no Estádio da Luz (1-2 contra o Schalke, para a Liga dos Campeões) e daí para cá cresceu esta série que atropelou adversários mais ou menos acessíveis, desde Desportivo das Aves e Olhanense, ou Sporting de Braga e FC Porto. Em 1959/60, a série de 12 vitórias ficou entre um empate com o Belenenses (0-0) e outro com o FC Porto (2-2), agora veremos o que fará a esta equipa de Jorge Jesus, aquela que o treinador diz praticar "o melhor futebol do país" e no próximo domingo recebe o Vitória de Guimarães para, eventualmente, bater o recorde de Guttman. Se sim, a questão será até quando. Bella Guttmam morreu em 1981, com 81 anos, e já não viu o que Lajos Baroti e Eriksson fizeram pouco depois, em 1982. Aí, o Benfica somou 18 vitórias consecutivas - entre um empate com o Vitória de Setúbal e outro com o Zurique, para a Taça UEFA - e estabeleceu a melhor sequência de sempre no clube. Se este Benfica não tiver pedalada para tanto, então pode focar-se apenas nisto: nas 14 vitórias de Jimmy Hagan em 1971 ou nas 15 do mesmo treinador no ano seguinte. Já Eriksson, em 1991, foi rapaz para ver 13 vitórias sentado no banco. Para já é o que está mais à mão de Jesus, um treinador de novo elevado ao céu...

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Golos no Dragão. É com Eusébio, Peyroteo, Nené e... Coentrão

O rapaz franzino das madeixas amarelas é um perigo em terreno adversário. Já lá marcou quatro golos, um feito ao alcance de poucos

E se Fábio Coentrão tivesse seguido as pisadas dos pais, Bernardo e Josefina, e dos dois irmãos e tivesse emigrado para França aos 13 anos? Pelo talento inato talvez também tivesse chegado à ribalta, onde está hoje, mas um percurso diferente podia, certamente, ter ditado destino diferente ao miúdo de Vila do Conde, que, ao fim de (apenas) seis épocas como profissional, já se dá ao luxo de estar entre grandes nomes do futebol nacional, como Peyroteo, Eusébio ou Matateu. Se as posições no campo não são semelhantes com as destes históricos, já os golos que marcou na casa do FC Porto conferem-lhe estatuto para lhes fazer companhia na lista que reúne os maiores marcadores das Antas e do Estádio do Dragão. Até agora, o Figo das Caxinas - alcunha que ganhou logo no Rio Ave, no início da carreira - já soma quatro golos no reduto azul e branco, o último marcado anteontem, no clássico da primeira mão das meias-finais da Taça de Portugal, que o Benfica ganhou 2-0.

A esta altura do campeonato, Coentrão já igualou Matateu, que marcou quatro golos aos portistas ao serviço do Belenenses, José Águas (Benfica) e Pedro Barbosa (Sporting). Mas a contabilidade do jogador encarnado tem registos bem mais recentes, que começam no dia 5 de Março de 2008. O cronómetro marcava 21 minutos no Estádio do Dragão, quando Fábio, então com a camisola do Nacional (emprestado pelo Benfica), marcou o primeiro golo ao FC Porto. Neste encontro da 29.a jornada do campeonato, Coentrão aumentou a vantagem aos 45 minutos para os madeirenses, que venceram o jogo 3-0, com mais um golo de Juninho ao cair do pano.

Menos de um ano depois, a 15 de Fevereiro de 2009, aquele que já se descreveu como o "melhor lateral-esquerdo do mundo", voltou a deixar marca no Dragão. Perdeu o jogo com as cores do Rio Ave (novo empréstimo dos encarnados), mas saiu com mais um golo na contagem, o único conseguido pela equipa de Vila do Conde, aos 71 minutos, no jogo da 18.ª jornada do campeonato, que o FC Porto venceu 3-1.

Aos 22 anos, o internacional vinculado ao Benfica até 2016, com uma cláusula de 30 milhões de euros, respondeu novamente ao difícil desafio de "espetar" golos no Dragão. E voltou a tramar Helton, com um remate certeiro no jogo da Taça, que passou pelo meio das pernas do guardião portista, abrindo caminho para o triunfo encarnado.

Esta época, Fábio ainda pode sonhar com mais golos no Dragão, se Benfica e FC Porto seguirem em frente na Liga Europa e o próximo sorteio ditar mais duelos entre ambos. Mas com o seu nome nas agendas de colossos europeus, como Real Madrid e Manchester United, aquele a quem também já chamaram Mágico pode é estar mais a sonhar com o contrato da vida.

PERIGO Concorrência na sua posição Fábio Coentrão não encontra muita em Portugal, mas no que toca aos golos no Dragão há um perigo à espreita. Chama-se João Tomás e faz frente ao lateral, porque também já acertou quatro vezes no Dragão (um golo pelo Sp. Braga e três pelo Rio Ave). No domingo, o actual segundo melhor marcador da Liga volta ao palco azul e branco, oportunidade para ultrapassar o número 18 do Benfica.

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David Luiz. O fair play (financeiro) não é uma treta

Imagine o Benfica campeão nacional, mas impedido de participar na Liga dos Campeões. Difícil? Nem por isso! E nem sequer é preciso ter imaginação rebuscada, aliás, há muito clube europeu que pode dar um exemplo real disto mesmo já a partir da temporada 2013/14, quando a UEFA implementar o chamado "fair play financeiro", ou seja, as novas regras de licenciamento que impedem a inscrição nas competições europeias caso os clubes apresentem prejuízos acentuados. Mas não vamos mais longe, fiquemos em Portugal: se a lei já estivesse em vigor, a Benfica, SAD - que ao longo das últimas três temporadas perdeu 53 milhões de euros - não poderia ter entrado nesta Champions nem estaria agora na Liga Europa. Portanto, não se admire quando nas próximas horas os encarnados apresentarem algum jogador contratado a custo zero ou, mais importante, derem por concluído o maior negócio de Inverno da sua história, a venda de David Luiz ao Chelsea, por valores entre os 25 e os 30 milhões de euros. Como se diria em qualquer conversa de elevador, é 2011, é a crise, é a vida...

Em Janeiro de 2007 o Benfica fez a última grande transferência da reabertura de mercado, quando cedeu Ricardo Rocha ao Tottenham por 5 milhões de euros. Daí para cá, o início tem servido principalmente para dispensar (quem não se impôs) e comprar (quem deveria ser reforço). Ricardo Rocha até foi o rapaz que abriu vaga para a chegada de David Luiz - na altura um miúdo desconhecido proveniente do Vitória da Bahia - mas comparar estes dois negócios é o mesmo que pôr lado a lado uma mercearia de rua com o supermercado do El Corte Inglés. Agora, sim, o Benfica faz uma aposta clara no plano financeiro, porque abdica de um titular indiscutível, um potencial capitão, líder de balneário, referência entre adeptos e jogador de selecção brasileira. Rocha estava longe da selecção portuguesa e de tudo o resto. "Não admito perder David Luiz", disse recentemente Jorge Jesus, num lamento normal de um treinador que deseja mas não pode contrariar a crise. É que este "fair play financeiro", ao contrário do outro, não é uma treta e pode vir a condicioná-lo ainda mais, no próximo Verão, quando Luís Filipe Vieira fechar a torneira a mais um daqueles investimentos típicos dos últimos defesos, sempre a rondar os 30 milhões de euros. Fonte do Benfica confirmava ontem ao i esta preocupação dos dirigentes em acautelar a realidade económica actual e as exigências da UEFA.

E PARA CÁ? Para além de dinheiro, o negócio de David Luiz pode resultar na cedência de jogadores ao Benfica. A imprensa inglesa avançava ontem que o Chelsea estava na disposição de oferecer Slobodan Rajkovic, um defesa-central que os londrinos têm emprestado no Twente. O holandês Patrick Van Aanholt, defesa esquerdo, foi outro dos nomes apontados ao clube encarnado. Ainda assim, David Luiz - o maior investimento dos últimos anos para o Chelsea, depois dos 35 milhões de euros pagos por Shevchenko - tem já a sua vaga preenchida no Benfica depois da contratação de Jardel ao Olhanense: lá está, um negócio feito por trocos quando comparado com aquilo que tem sido o passado recente na Luz. Aliás, como todos aqueles que parecem estar em marcha nesta altura (veja em baixo).

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Jardel e David Luiz. Amigo não empata amigo, muito menos quando trocam SMS

Acredita no destino? Provavelmente não. Mas Jardel (Nivaldo Vieira e não o Mário) deve acreditar - em 2005, quando era um miúdo acabado de fazer os 18 anos, começava a destacar-se no eixo central da defesa do Vitória da Bahia, na sombra de Alex Silva (o irmão de Luisão, mais conhecido por Pirulito, que está no São Paulo depois de passagens menos felizes por França, no Rennes, e Alemanha, no Hamburgo) e David Luiz. Agora, cinco anos mais tarde, vai juntar-se ao último e ao Silva sénior, os dois capitães com braçadeira do Benfica. E sendo certo que, no estilo, é bem mais parecido com o Xerife, passou o dia de quarta-feira a trocar mensagens com o já velho amigo Macarrão.

O Benfica parece renitente em abdicar de David Luiz já em Janeiro mas Jardel, o jovem que conheceu e com quem nunca perdeu contacto, é um substituto natural de algo inevitável - a saída, mais tardar no Verão. Seja para Londres, de onde o Chelsea continua a fazer chegar propostas pouco convincentes; para Manchester, a cidade dos multimilionários do City, que voltarão à carga após o namoro em Julho; ou para Madrid (estava prometido ao conjunto de Mourinho no final da última temporada). E esse, provavelmente, terá sido um dos principais temas nos vários SMS trocados entre ambos.

Jardel é um gigante de 1,92 metros "que de pezudo não tem nada, como pode aparentar", garante um jogador que alinhou com o central. "Tem tanto de altura como de discreto", acrescenta. E até de goleador: apesar de levar apenas um golo no campeonato (frente ao V. Setúbal), consegue fazer a diferença nas bolas paradas. Só não fez mais porque, em Alvalade, o cabeceamento certeiro na sequência de um pontapé de canto acabou por ser (mal) anulado. Essa seria a cereja no topo do bolo - afinal, o primeiro grande português a mostrar interesse em si foi o Sporting, ainda na época 2009/10.

Após várias observações na Amoreira, quando jogava no Estoril, os leões manifestaram interesse no jogador na altura do negócio de Tales, outro elemento ligado à Traffic. E voltou a haver nova conversa em Setembro. Depois, mais nada. E entraram em cena os clubes alemães, que perderam a corrida para o Benfica. Assim, o jogador deve apresentar-se na próxima semana na Luz, até porque Fábio Faria já foi emprestado ao Valladolid.

excepção Jardel chega por uma quantia a rondar o milhão de euros (o Olhanense recebe 75 mil euros e 10% de futura transferência até aos 2 milhões), ficando a Traffic com parte do passe. Mas o negócio acaba por ser uma excepção entre a nova regra que os responsáveis utilizam - a aposta nos jogadores em fim de contrato e a custo zero (a não ser os prémios de assinatura). Por três razões: renovação do plantel, diminuição do orçamento para salários e queda no investimento em passes. E que pode trazer dividendos: só Taiwo (Marselha), Nolito (Barça B) e Nuno Coelho (Académica) estão avaliados em 12,5 milhões de euros.

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Ruben Amorim. Ele está em todo o lado. E em lado nenhum

Críticas. Construtivas ou destrutivas, ninguém gosta de ouvi-las e pior do que se ser criticado por aquilo que se é, só ser-se por aquilo que não se é. Ruben Amorim sabe o que é - "sou um médio centro" - mas não para onde vai porque a vida dele muda domingo a domingo. Há alguém a decidir-lhe o rumo e a trocar-lhe as voltas, e isso custa a engolir para este tipo certinho e discreto. Talvez de mais.

Amorim passou no código e tirou a carta à primeira em Portugal mas obrigam-no a conduzir em Lisboa hoje, Londres amanhã e na caótica Nápoles no dia seguinte. Uma salganhada? Ele também acha. "Nunca estou no mesmo lugar e isso tira as rotinas", disse no lançamento do Benfica-Olhanense de hoje, a contar para a Taça de Portugal.

Nas poucas vezes que jogou esta época (oito vezes a titular, sete como suplente utilizado), esteve à direita, à esquerda, à defesa e ao molho. Mas raramente onde ele queria. "Por vezes ser polivalente prejudica. É o papel que tenho neste momento." Um faz-tudo é bom para o contrato do treinador - quando é preciso consertar a equipa lá vem ele colar-lhe as extremidades. Um faz-tudo é mau para quem o é - trabalhar por biscates não lhe garante aumentos.

DE QUIQUE A JESUS Amorim chegou ao Benfica vindo do Belenenses e Quique pô-lo lá em cima, nos píncaros, fazendo dele um elemento indispensável naquele 4x4x2 linear. Com Jesus desceu à terra, nas sobras de Ramires e de Maxi Pereira, mantendo-se à coca, à espera da oportunidade que chegou com a chamada surpreendente para o Mundial. Aí, JJ elogiou-o, disse dele mundos e fundos, que ele merecia este e o outro mundo e que só alguém fora deste mundo não o convocaria. Mas no mundinho particular do Benfica, Amorim não entra, ou por lesão, como ele reconhece, ou porque a concorrência existe. E renova-se: Ramires, Martins e agora Salvio.

UM OITO Amorim está feito num oito e nem a perspectiva de poder jogar no lugar do n.º 8, Salvio, o tira do limbo. "Estou pronto para ocupar o posto do Salvio. Ele [Salvio] é um excelente jogador. O que eu quero é jogar mas tem sido difícil." Ou talvez impossível. Porque se não é por causa deste (Salvio) é por causa do outro (Carlos Martins) e a carreira de Ruben Amorim está numa encruzilhada. É que uma confirmação aos 25 anos é tardia mas uma afirmação pode vir tarde de mais.

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Benfica. E se Salvio fosse a cara-metade de Saviola?

Saviola

Quando El Conejo precisa de um par para dançar não olha a nomes. Só ao jeito

Saviola tem um problema com o tango: não gosta dele. Não é que seja contra a dança em si, porque até se ajeita com os ritmos modernos do reggaeton; não, Saviola não pode com o tango, como muitos miúdos portugueses não podiam com o fado até ele lhes entrar pele dentro – El Conejo acha todo aquele espectáculo de dois corpos juntos, onde um comanda e o outro obedece, apenas aborrecido e ultrapassado. É estranho, talvez irónico, que um tipo que vive a vida entre alianças e trocando de parceiros dentro de campo não goste da cumplicidade de um tango argentino.

Saviola é um daqueles avançados que preferem passar uma tarde acompanhados, entre dois dedos de conversa de chacha, do que estarem entregues a si, sozinhos. Como ele, há alguns: Liedson, Rooney, Benzema, Villa ou Tevez; ao contrário dele, Jardel, Trezeguet ou Drogba. A diferença está entre quem prefere fugir aos centrais e quem gosta de estar metido no meio deles. E Saviola não é nada esquisito no que toca ao comparsa: alto (Cardozo), baixo (Jara), médio (Aimar) ou extremo (Di María), tanto lhe faz. Ele quer é ter alguém com quem trocar umas tabelinhas. Mas esse alguém também tem de ser capaz de o fazer: não é para quem quer, mas para quem pode. Por isso, quando Cardozo andou perdido por lesão, a produção de El Conejo foi irrisória – por mais que se esforce, Kardec não é tipo para o toma lá dá cá. E quando o Takuará voltou em grande, Saviola reencontrou-se à Beira-Mar (3-1, em Aveiro, bis de Cardozo e um de Saviola). "A dupla maravilha está de volta", disse Jesus. Nos jogos que se seguiram e em que ambos coincidiram (Olhanense, Schalke, Sporting de Braga e Rio Ave), Saviola fez quatro golos.

Não digam que é por causa do tempo e de que o que ele gosta mesmo é do Natal, porque nunca marcou por estações – o Agosto de 1999 do River Plate rendeu-lhe sete golos; o Setembro de 2000 do River, seis; o Abril do Barcelona de 2002, outros seis; e o Maio do Barça de 2003, cinco. O rendimento de Saviola não depende só dele mas da sua cara-metade. E Salvio preenche-lhe as medidas.

Salvio

El Toto tinha ginga nos pés mas faltava-lhe acertar os passos na defesa

O destino de Eduardo Antonio Salvio foi-lhe traçado pela imprensa argentina quando marcou dois golos ao Argentinos Juniors pelo Lanús. Acabado de ser promovido aos seniores da equipa de Buenos Aires, Salvio nem tempo teve para realizar o que se passava à sua volta: no quarto jogo à séria da sua vida, viu-se elevado à condição de menino de ouro do futebol argentino. Tinha 18 anos, um país aos seus pés e a Europa à espera dele. "Ele é fantástico e os fantásticos como ele não duram muito neste país", disse o superveterano Ariel Ortega.

O salto para o Velho Continente não demorou muito: em Janeiro de 2009 o Atlético passou um cheque de 10 milhões de euros e trouxe-o para Madrid. Aterrou como grande promessa mas a juventude, a pressão e a concorrência levaram a melhor sobre o talento puro. Como quase todos os sul-americanos, veio carregado de ilusión e de vícios que tinham de ser vencidos – Salvio não sabia o que era defender e isso custou-lhe um lugar naquele 4x4x2 aberto de Quique, onde os extremos como ele são obrigados a ter olhos abaixo da testa e na nuca. Passou os seis meses apenas com um momento alto (dois golos ao Tenerife) para contar; e regressou do Verão com uns quilos a mais para atacar 2010/11. Uma vez mais, o destino foi-lhe traçado pela imprensa. A espanhola, que o pôs na lista "a emprestar". O Benfica acercou-se, inteirou-se das condições e garantiu um empréstimo no mínimo carote: 2,5 milhões por um ano.

Na Luz, demorou a assumir-se como um futebolista válido – desajustado, lesionado e atrasado no momento de ajudar o defesa, Salvio foi aprendendo, garantia de Jorge Jesus. A história tem todos os condimentos para ser como a de Angel Di María, um extremo rápido, fogoso e virtuoso, mas com o seu quê de tonto na hora de definir a jogada. Agora, no lado direito, Salvio transformou-se de umas noites para as outras: a assistência para Saviola contra o Rio Ave, o bis frente ao mesmo adversário e o tiro diante do Marítimo fazem dele um rosto do Benfica. A meias com Saviola. Falta o resto, que é comprá-lo.

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"Acredito no Benfica campeão mesmo quando é matematicamente impossível"

Deve ter sido uma das prendas mais repetidas junto dos benfiquistas que sabem ler. E até dos que não sabem. "A Chama Imensa", livro que reúne as crónicas de Ricardo Araújo Pereira sobre o Benfica no jornal "A Bola", é um retrato do amor (às vezes ódio) de um homem pelo seu clube. O Gato Fedorento, sócio número 17.411, fala-nos das origens do seu benfiquismo e de uma fé no seu clube de tal maneira inabalável que resiste à lógica, bom senso e matemática

Esta não é daquelas entrevistas que começam com uma descrição do local onde decorreu a conversa. Não está ilustrada por um tique recorrente do entrevistado nem consta aqui qualquer referência à posição do sol aquando do encontro - até a frase "era de noite e, no entanto, chovia", faz ainda menos sentido. Ricardo Araújo Pereira, sócio número 17.411 do Sport Lisboa e Benfica, está em casa, ao computador, na véspera da véspera de Natal, a responder a perguntas enviadas dias antes por e-mail. Enquanto escreve - "não faço ideia de quanto tempo vou demorar porque tenho as miúdas, malditas férias escolares" - a compilação de crónicas "A Chama Imensa" torna-se num dos livros mais vendidos deste Natal.

É possível que a águia Vitória não volte a voar no Estádio da Luz. Vai fazer muita falta?

Sim, fará falta. E é pena. O Benfica era o único clube que conseguia organizar um espectáculo daqueles com o seu símbolo. Os leões não voam tão bem e os dragões padecem do mesmo mal que a maior parte dos penalties que se vão assinalando a favor do Porto: não existem. Ainda assim, S. Jorge matou um. Veja como deve tratar-se de um bicho irritante, para conseguir fazer com que um homem que era santo perdesse a paciência.

Qual é a sua memória mais antiga do estádio da Luz?

Talvez um Benfica-Porto de 1981. Cheguei ao terceiro anel antigo logo a seguir ao almoço, porque os jogos eram à tarde e não havia esta mariquice dos lugares marcados, como na ópera. A certa altura, Pietra deu uma soberba sarrafada ao Frasco, que ficou a contorcer-se no chão. Um consócio que estava ao meu lado gritou, com muita humanidade: "Se ele está a sofrer, o melhor é abatê-lo!" Ganhámos 1-0, golo de João Alves. Resultado magro mas, tendo em conta que o árbitro era António Garrido, foi goleada. Nesse ano, fomos campeões e ganhámos a taça, também ao Porto, 3-1 na final. Três golos de Nené. Veloso marcou um na própria baliza logo a abrir, para lhes dar um de avanço, a ver se o jogo ficava mais equilibrado. Não resultou.

Por que razão escolheu o Benfica?

Quando eu era pequeno, o meu primo António convenceu-me de que o Benfica era o melhor clube do mundo. Sem querer tirar mérito ao meu primo António, não é difícil convencer uma pessoa disso, uma vez que é verdade. Quanto ao meu primo António, é do Benfica por causa de um barbeiro que lhe cortava o cabelo no Areeiro. Portanto, em última análise, sou do Benfica por causa do barbeiro do meu primo António. Até agora, foi o máximo que consegui apurar acerca da minha genealogia benfiquista.

No seu livro fala do Shéu e do Rui Costa, de querer ser como eles. Há algum jogador da actual equipa que lhe mereça essa empatia e admiração?

Em princípio, invejo o destino de todos os rapazes que vestem aquela camisola. Hoje, gosto especialmente do Maxi [Pereira] e do Fábio [Coentrão], uma vez que só não mordem nos adversários porque as regras não permitem; do Ruben Amorim, porque é do Benfica desde os três meses - e isso nota-se no seu futebol; do Luisão e do David Luiz, porque são a melhor dupla de centrais desde Mozer e Ricardo Gomes; do Aimar, porque descobre jogadores isolados para surpresa de toda a gente - incluindo dos próprios, que se apanham sozinhos sem saber como à frente da baliza; do Carlos Martins, porque é um digno sucessor de Carlos Manuel, a locomotiva do Barreiro; e do Roberto, porque é do tamanho de um guarda-fatos que a minha avó tinha e cada vez defende melhor. E, enfim, dos outros todos.

Costuma ver os juvenis na Benfica TV e o futsal de veteranos?

Claro. Estou de olho num puto que parece o Valderrama (acho que lhe chamam mesmo Valderrama) e gosta de fintar várias vezes o mesmo adversário antes de avançar para a baliza. No futsal de veteranos, acompanho com especial interesse a carreira de um avançado que talvez tenha dois ou três quilos a mais. Isto para falar apenas nas modalidades que citou. Mas se um velhote vestir a camisola do Benfica e começar a jogar chinquilho, sou menino para ir apoiar.

A enumeração dos maiores flops do clube é uma ocupação frequente entre benfiquistas que se querem rir deles próprios. Qual é para si a mais fracassada de todas as contratações do glorioso?

Se calhar, é mais fácil fornecer-lhe o meu onze ideal de cepos: na baliza, Bossio. Moretto, Zach Thornton e Butt esperam oportunidade no banco. Lateral direito: Dudic, embora Ricardo Rojas e Gary Charles tenham valor para ocupar o lugar. Centrais: Jorge Soares e Paulão, o coice de mula. Jorge Bermúdez, Machairidis, Simanic e outros 10 ou 20 que não me ocorrem agora também eram exasperantes. No lado esquerdo da defesa, o meu coração balança entre Steve Harkness, Alessandro Escalona e Emmanuel Pesaresi. Mas se me der 5 minutos, talvez encontre pior. Trinco: Michael Thomas, com Marco Freitas, Jamir e Paulo Almeida no banco. Daqui para a frente, seria preciso escolher 5 entre Taument, Glenn Helder, Leónidas, Manduca, Luís Carlos, Luís Gustavo, Clóvis, Uribe, Hassan, Marcelo e Pringle. Uma tarefa difícil.

O que sente ao ver isto [link para o vídeo promocional da Operação Coração, no YouTube]?

Sinto alívio por já não estarmos nessa situação e incredulidade por ter sido possível convencer as pessoas a fazer essas doações. Depois lembro-me do título da Operação Coração que tenho emoldurado na minha secretária e percebo tudo um bocadinho melhor.

E isto [o golo e as lágrimas de Rui Costa depois de marcar ao Benfica enquanto jogador da Fiorentina]?

Eu estava no estádio nesse dia e na bancada também estávamos todos a chorar. Que quer que lhe diga?, os benfiquistas são pessoas sensíveis. Hoje, este episódio continua a emocionar-me, apesar de se ter tornado comum: quando o Inter marcou ao Sporting, Luís Figo também chorou. Chorou a rir, mas chorou.

Não estão em "A Chama Imensa" as crónicas todas. Como fez a selecção?

Excluí as que tinham ainda menos interesse do que as que ficaram. Só fiz ponto de honra em manter todas as que falavam de Rui Moreira. Um homem que é proprietário de um cão que ressuscita merece a distinção. Haja respeito pela Páscoa canina.

Como é ser um dos "dois rafeiros atiçados às canelas" de Miguel Sousa Tavares?

É surpreendente, porque sempre apontei para o lombo. Miguel Sousa Tavares tem uma relação um pouco conflituosa com os factos e uma grande capacidade para ignorar evidências, como certos documentos que temos vindo a ver, ler e ouvir. Ora, como disse a avó de um adepto do Benfica chamada Sophia de Mello Breyner, "vemos, ouvimos e lemos / não podemos ignorar". Palavras sábias.

Durante o período em que foi cronista de "A Bola", qual foi o melhor alvo?

Deve ter sido o Pinto da Costa. É quase inevitável, uma vez que se mantém no cargo há décadas e é um homem multifacetado, que ora declama poesia como João Villaret, ora dá indicações de trânsito como um GPS. O facto de estar a cumprir pena de suspensão por tentativa de corrupção activa enquanto se queixa das arbitragens também é divertido.

Qual é para si a equipa mais fácil de caricaturar do nosso campeonato?

É possível que seja o Sporting. Sempre que o Benfica está no fundo, o Sporting tem a gentileza de aparecer para demonstrar que é possível descer um pouco mais. Um dia depois de termos levado 5 do Porto, o Sporting jogou contra o Guimarães. Estava a ganhar 2-0. Nisto, o Vitória reduz. Depois, empata. A seguir, marca o golo da vitória. Até me passou um bocadinho da azia.

Acha que ainda vamos lá este ano?

Claro. Mas eu sou suspeito, uma vez que continuo a acreditar mesmo quando já é matematicamente impossível.

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Jorge Jesus. O primeiro e último dérbi pelo Sporting

Dezembro. Ora aí está a data mais propícia para falar de Jesus. Por isso, nada melhor que evocar o 28 de Dezembro... Sim, sim, 28 de Dezembro, ou julgavam que estávamos a escrever sobre outra data qualquer?

Há 35 anos, em 1975, nesse tal dia 28, realizou-se o dérbi Benfica-Sporting, na Luz, para a 14ª jornada do campeonato nacional. O resultado foi o menos aliciante de todos (0-0) e este jogo podia perder-se no tempo, como muitos outros que não passaram à história por este ou aquele motivo. Podia... mas o i não vai deixar que isso aconteça. O excesso de curiosidades impede-o. Sobretudo se tivermos em conta que não havia um nulo entre Benfica e Sporting há 17 jogos, desde 1969, e que o leão Da Costa falhou uma grande penalidade, aos 30 minutos. Mas isto são peanuts.

Na altura em que Da Costa marcou o penálti, já Sporting e Benfica haviam feito uma substituição cada, com as saídas de Malta da Silva - naquela tarde a defesa-direito, empurrando Artur Correia para a esquerda - e Manuel Fernandes. E um tal Jesus entrou para o lugar do Manel, aos 28' (bem dissémos que este número era importante).

Exactamente, é mesmo assim como está a ler, o actual treinador do Benfica já jogou um dérbi, e fê-lo com a camisola do Sporting, há precisamente 35 anos. Como não há bela sem senão, Jorge Jesus saiu antes do fim.

E é aí que reside a curiosidade-mor daquela tarde: no seu único dérbi, JJ entrou (para substituir o lesionado Manuel Fernandes) e saiu (substituído por Baltasar). Ao todo, foram 52 minutos em campo, que ainda lhe garantiram elogios dos jornais desportivos de então.

De 0 a 5, o "Record" deu-lhe nota 3: "Foi de uma utilidade total. Não quebrou o ritmo da equipa e saiu esgotado pelo esforço positivo dispendido". Também "A Bola" elogiou Jesus, com nota 5, no máximo de 10. "Quando entrou, o Sporting continuou a jogar como se nada tivesse acontecido."

Nessa tarde, sem qualquer cartão exibido pelo árbitro César Correia, de Faro (outra "excentricidade"), o Sporting apagou a Luz e disso se aproveitou o Boavistão de José Maria Pedroto para se assumir como líder da liga na passagem de ano para 1976, com o 9-0 à CUF.

No final do campeonato, as contas foram outras, com o Benfica de Mário Wilson a sagrar-se campeão nacional e o Sporting de Juca a fazer a pior campanha de sempre no campeonato, com o quinto lugar que o atirou para fora das competições europeias. E Jesus, um médio mais em jeito que em força, não se impôs naquele tridente do meio-campo (Fraguito, Nélson e Valter), o que motivou a transferência para o Belenenses.

Dos 12 jogos efectuados de leão ao peito, só um foi a titular, precisamente na sua estreia oficial, em Alvalade, com o Beira-Mar (2-0), resolvido com dois autogolos. De resto, 11 presenças como suplente, uma deles a dar golo, à Académica, em Coimbra. Precisamente a cidade que viu Virgolino Jesus, pai de Jorge, lesionar-se na perna direita em Abril de 1945 e nunca mais representar o Sporting. Virgolino esse que marcou na estreia pelo Sporting dos Cinco Violinos (4-3 ao Atlético, na Tapadinha) e jogou dois dérbis com o Benfica numa época em que não havia cá substituições.

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Eusébio. "Em 15 anos que joguei no Benfica, o FC Porto nunca ganhou"

Eusébio é um prato. E não dizemos isto só porque o entrevistámos na Tia Matilde, durante a hora (adiantada) de almoço. É a pura convicção do i. Eusébio é um prato, expressão que indicia divertimento e afabilidade. Vamos por partes: o i quer entrevistá-lo a propósito da sua chegada a Portugal, fez 50 anos no dia 15, e telefona-lhe. Assim, sem passar por ninguém. Do outro lado atende Eusébio, como um comum mortal. E toda a gente sabe que Eusébio não é um qualquer. É O Eusébio, com "o" maiúsculo. O Eusébio que ainda hoje suscita admiração e é reconhecido em qualquer parte do mundo, seja na Bósnia, na Venezuela ou no Vietname.

O Eusébio que foi eleito pela FIFA como o nono melhor jogador de todos os tempos no século XX. À sua frente, Pelé (que pede uma batelada de dólares por cada entrevista), Cruijff (é difícil falar com alguém que divide os seus dias entre o golfe e o... golfe), Beckenbauer (Munique é já ali, mas o Kaiser "só com marcação, se faz favor"), Di Stéfano (o presidente honorário do Real Madrid tem mais do que fazer do que dar entrevistas, a não ser que seja um evento-homenagem), Maradona (alguém tem aí o telefone do Fidel?), Puskas (só está entre nós no pensamento), Platini (é o presidente da UEFA e "três occupé") e Garrincha (é de outro mundo, e se não fosse fintava os jornalistas cá com uma pinta...). O que nos deixa no nono classificado do top da FIFA: Eusébio. Que atende o telefone na boa, como se fosse o Manel ou o Jaquim.

Aqui está o ponto de partida para a expressão "Eusébio é um prato": o assessor de Eusébio é o próprio Eusébio da Silva Ferreira. Atende o telefone, ouve e diz de sua justiça. O i quer entrevistá-lo na segunda-feira à noite, dia 13. Resposta dele: "Não, não pode ser. Daqui a 15 minutos, começa o Manchester United-Arsenal. Tenho de ver esse jogo. Liga-me amanhã." Muito bem, que seja na terça-feira, 14. "Hoje? Não, não dá. Então agora vou almoçar e depois tenho de ver [por momentos, ainda temi o pior e que fosse o Motherwell-Hearts, da Escócia] a meia-final do Mundial de clubes [Mazembe-Internacional]. A ver se amanhã nos entendemos, ok?" Okay, Eusébio. "Quando? Hoje? Ehhh, desculpa lá, mas não vai dar. Tenho de ver Rapid Viena-FC Porto [Liga Europa]." Mas desta vez lançamos um contra-ataque, que julgávamos ser venenoso. Qual quê! "Amanhã, quinta-feira? [a falar baixinho mas a pensar alto] às 18h, é o Levski-Sporting [com voz normal] O Sporting joga e tenho de ver. Isto está engatado. Amanhã ou depois, passa pela Tia Matilde à hora de almoço e estou lá, de certeza." Dito. E feito. É sábado, dia do Benfica-Rio Ave, e Eusébio lá está, como prometido, no balcão da Tia Matilde. Quando nos vê, não se deixa surpreender (pudera!) e diz com um sorriso: "Estava difícil, hein! Mas como vês, deu tudo certo."

O i senta-se ao lado dele. Eusébio está sentado, à espera do almoço. É cumprimentado por todos aqueles que lhe passam ao lado. Há quem o chame Eusébio ou king. Dá para tudo. Eusébio, como um rei, estica sempre o polegar em sinal de ok. Nós bem dizíamos, é um prato. E, durante uma hora, a conversa é deliciosa. Eusébio fala com calma. Avança como se fosse um extremo, às vezes recua, que é como quem diz rectifica, depois avança novamente e fala sem parar, ziguezagueando pelo vocabulário à procura da melhor palavra para qualificar este ou aquele ou para definir um ou outro momento, seja glorioso ou simplesmente anedótico. Eusébio é um prato. Já tínhamos dito? A sua memória tem não sei quantos megas de ram. Aí está outro dado que o enobrece: fala do que sabe, com pormenores incríveis. Com ele, não há cá reticências. Quando o seu almoço chega ao balcão, serve-se e tapa o copo de água com um guardanapo. Vai começar a falar... mas o seu raciocínio é interrompido pelo toque do telemóvel. É o Luís Piçarra. O toque do telemóvel, claro. "Sou do Benfica/E isso me envaidece/Tenho a genica/Que a qualquer engrandece/Sou de um clube lutador/Que na luta com fervor/Nunca encontrou rival/Neste nosso Portugal". Eusébio olha para o monitor, atende, fala de mansinho e adia a conversa para outra altura. Agora, é a hora do i. Finalmente.

Isso é o "Ser Benfiquista"...

Sim. Do Luís Piçarra! Nem imaginas o frisson que a música causava a nós, jogadores, antes dos jogos. Estávamos ali perfilados, com o adversário e os árbitros, de repente os altifalantes davam a música, nós ficávamos em pele de galinha e era como que entrássemos em campo já a ganhar. Fosse quem fosse. O Sporting ou o Real Madrid.

Pois, é curioso que fala nisso, porque vai ao encontro de uma das minhas perguntas: como é possível o Eusébio ter estado 15 anos no Benfica e só ter perdido seis jogos em 275 no Estádio da Luz? E como é que o Eusébio marcou em quatro dessas derrotas?

A sério? Seis? E já foram muitas [e ri-se com vontade]. Com quem foram?

Santos de Pelé (2-5) e FC Porto (1-2) em 1962, Sporting (0-2) em 1963, outra vez Sporting (2-4) em 1965, Manchester United (1-5) em 1966 e Ajax (1-3) em 1969.

[Eusébio olha para o ar e começa a falar só para si, mas alto] Desses seis, só dois foram para o campeonato nacional [FC Porto e Sporting-65]. O Santos, para a Taça Intercontinental. Manchester United e Ajax, para a Taça dos Campeões. E esse 2-0 com o Sporting para a Taça de Portugal. Ganhámos lá, em Alvalade, por 1-0, golo do Águas. Depois, perdemos 2-0. Dois do Figueiredo. Olha, foi essa vitória que nos tirou da final da Taça de Portugal mas permitiu ao Sporting ganhar 4-0 ao V. Guimarães e garantir o lugar na Taça das Taças, que haveria de levantar na época seguinte. Nada mal, ajudámos o Sporting, não foi?! [e ri-se mais ainda, entre dois toques do Luís Piçarra].

Porque é que disse "fosse quem fosse: o Sporting ou o Real Madrid"?

O Sporting, porque representei-os em Lourenço Marques, agora Maputo, e porque sempre foi o grande rival do Benfica. Nas 15 épocas de Benfica, fomos campeões nacionais 11 vezes e eles quatro. O FC Porto nunca foi campeão português no meu tempo. E também raramente me ganhou. Na Luz, já vimos, só uma vez. E lembro-me de uma outra vez, bem mais pesada: 4-0 nas Antas. Quatro golos do Lemos. Lembro-me perfeitamente do Rui, que era o guarda-redes do Porto, a dizer-me isso: ''Este ano é nosso'' [esse 4-0 foi em Janeiro de 1971 e estávamos na 18.ª jornada, pelo que faltavam oito para acabar o campeonato, aí liderado por Sporting, com três pontos de avanço sobre V. Setúbal, Benfica e FC Porto]. Eu disse-lhe: ''cuidado com isso, Rui. Ainda vamos ser nós os campeões.'' E fomos mesmo campeões [com três pontos de avanço sobre o Sporting, quatro sobre o FC Porto e sete sobre o V. Setúbal]. No dia em que nos sagrámos campeões, na última jornada, 5-1 à Académica [e faz o gesto de cinco com a mão direita, depois de pousar o garfo no prato], o Rui ligou-me para casa, porque naquela altura não havia nada de telemóveis: ''Tinhas razão. Vocês foram mesmo os campeões. Parabéns.'' Foi um gesto bonito, o dele.

E o Real Madrid?

O quê?

E o Real Madrid? Disse "fosse quem fosse...

Ah, está bem. Desde que me lembro da minha existência [Eusébio nasceu em Janeiro de 1942], o Real Madrid sempre foi a equipa. A máquina. E o Di Stéfano o meu grande ídolo. Eu estava em África e ouvia falar muito do Di Stéfano, do senhor que ele era, do futebol que ele jogava. Não o via a jogar, claro, mas os jornais que chegavam a Lourenço Marques, com dois ou três dias de atraso em relação à data da edição, noticiavam as façanhas do Real Madrid, a equipa que dominava o panorama europeu, como se viu com a conquista das cinco Taças dos Campeões seguidas [entre 1956 e 1960]. E o Di Stéfano era o meu ídolo.

E calhou logo encontrá-lo na sua primeira final europeia, em 1962!

Pois foi. Ganhámos 5-3, a perder 3-2 ao intervalo com três golos do Puskas. Na segunda parte, demos a volta e marquei dois golos, um deles de penálti. Antes do jogo, eu disse ao Coluna para pedir autorização ao Di Stéfano que me desse a sua camisola número 9 no final. Jogámos, ganhámos e, quando o árbitro apitou para o fim, lembrei ao Coluna o pedido da camisola. Lá fomos e o Di Stéfano, cabisbaixo mas afável, deu-me a camisola. Vê lá, tinha acabado de me sagrar campeão europeu e só queria a camisola do Di Stéfano. Está guardada, e é uma relíquia.

Já naquele tempo era costume trocar de camisola?

Não muito, mas eu era novo e o Di Stéfano era uma referência. Ainda hoje é! Aquele era o momento.

Trocou com mais quem?

Tanta gente. Hilário, do Sporting.

E voltámos ao Sporting. Por muitos defesas que o tenham marcado, foi um guarda-redes que ficou célebre por sua causa: o Damas!

Grande amigo. Havia uma rivalidade dentro de campo pelas equipas que representávamos mas a nossa amizade era superior a tudo isso. Quando nos encontrávamos por acaso em Lisboa, íamos almoçar ou jantar ou as duas coisas com as nossas famílias. Juntos, vivemos grandes tardes. Na Luz, em Alvalade, no Jamor. Grande homem, grande guarda-redes.

O Damas também ficou conhecido como o Eusébio do Sporting. Aliás, imagine Portugal sem Eusébio. Não havia estátua Eusébio no Estádio da Luz, não havia Damas como Eusébio do Sporting, não havia jogador português no top 10 dos melhores de sempre do século XX, provavelmente o Sporting tinha ganho mais campeonatos, o Benfica menos... Pergunta: se o Eusébio não tivesse vindo para Portugal, o que estava agora a fazer?

A jogar futebol. Acredita em mim. O meu futuro seria sempre futebolista. Há até uma história curiosa. A minha mãe nunca me quis deixar ir embora de Lourenço Marques. Aos 15 anos, a Juventus, a Juventus de Itália, ok?, queria contratar-me, porque um olheiro deles, que tinha sido um conhecido guarda-redes italiano da Juventus, viu-me e disse-lhes que havia ali um rapaz com potencial, que seria bom aproveitar enquanto eu estivesse incógnito. A Juventus chegou-se à frente mas a minha mãe não quis ouvir nada nem ninguém.

Como eram esses tempos em Lourenço Marques?

Grandiosos. Lembro-me dos jogos que fazíamos. Lembro-me de procurar meias, enrolá-las todas, misturá-las com papel de jornal e daí fazer uma bola. E lembro-me também dos nossos concursos. Quem ganhasse, comia dez castanhas!

Como é que era isso?

Eram concursos de habilidade. Tínhamos de fazer corridas com distâncias pré-definidas a dar toques naquelas bolas [e começa a explicar por gestos, com as duas mãos]. Primeira prova: 20 metros. O primeiro a dar chegar à linha da meta sem deixar a bola e trocá-la do pé direito para o esquerdo o maior número de vezes possível qualificava-se para a fase seguinte, que era a prova dos 50 metros, daí para os 100 e acabávamos nos 200 metros. Sempre na mesma coisa: pé direito, pé esquerdo, pá, pá, pá, pá [as mãos a bater uma na outra fazem eco na Tia Matilde] até cortar a meta. Aquilo eram tardes a fio, dias seguidos, meses, anos... O vencedor ganhava castanhas que assávamos ali na hora, mas nunca, nem por uma vez, o vencedor ficou com todas as castanhas. Qualquer que fosse o vencedor, dividia-as com todos os outros. Ehhh, grandes tempos [olha em frente, para uma parede vazia de conteúdo, mas os olhos transmitem emoção]. Cá em Portugal, o meu treino era outro, claro.

Então?

No final de cada treino, eu ficava no campo a treinar remates. Punha dez bolas ao longo da grande área e ia rematando à baliza. Pá, pá, pá [a Tia Matilde não estremece com o eco, mas pouco falta], pé direito, pé esquerdo, ao ângulo superior, rasteiro ao poste mais distante. Fazia este exercício dez vezes por dia, o que dava cem remates no total. Dez à vez, depois ia buscar as bolas, porque não havia cá apanha-bolas nem nada, não é? Distribuía as bolas outra vez pela área e pá, pá, pá, pá.

Um dia destes, vi uma fotografia sua à baliza. O Eusébio tinha estilo, hããã!

[sem mexer as pernas nem os pés, move o tronco para direita e para a esquerda] O treino de guarda-redes era o melhor para os rins, para os abdominais. Para ficar definitivamente em forma, ia à baliza na parte final dos treinos e dizia ao Simões para me atirar bolas para o lado esquerdo e para o lado direito. Com a mão, mas também em jogadas de um para um. E eu atirava-me aos pés dele.

Podia então ter defendido a baliza do Benfica naquela final da Taça dos Campeões com o Inter, em Milão, quando o Costa Pereira se lesionou?

Sim, podia.

Bem... se fosse, a sua lenda era maior ainda: ir à baliza numa final da Taça dos Campeões. E se não sofresse nenhum golo, como aconteceu com o Germano? Aí então...

Nessa final com o Inter, havia três hipóteses: eu, o Cavém e o Germano. Como estávamos a perder e precisávamos de dar a volta, eu fiquei na frente e lá foi o Germano para a baliza, que manteve o 1-0. Ele já estava a coxear e sem hipótese de acompanhar o arranque de algum adversário.

Sabe qual foi o guarda-redes a quem marcou mais golos?

Não.

Ao Américo, do FC Porto.

Quantos?

17.

Estivemos juntos no Mundial-66. Belo guarda-redes. Porto e Sporting sempre estiveram bem representados na baliza.

Tirando o Damas, quem se destacava mais? Carvalho, Octávio de Sá, Carlos Gomes...

O Carlos Gomes [e olha para a frente, como se o estivesse a ver naquele preciso momento]. Uma vez, quando ele defendia o Atlético, treinado pelo José Águas [1961-62], o intervalo de um jogo com o Benfica demorou mais tempo que o habitual. A PIDE estava na Tapadinha e ia levá-lo para interrogatório. Mas só depois do jogo. Ao intervalo, um amigo dele, que também era meu, alertou-o para isso, meteu-o na bagageira de um boca de sapo [Citröen] e lá foram para Badajoz. O Carlos Gomes foi parar a Marrocos, a jogar no Tânger. E o intervalo desse jogo demorou sei lá o quê. Quando o Atlético entrou em campo, o Carlos Gomes já estava a caminho de Badajoz. Sabes porque é que o Carlos Gomes está aqui? [e aponta para a cabeça]

Não faço ideia. Sei que ele sempre foi irreverente e que jogava de preto, em protesto com o amadorismo do futebol e dos seus dirigentes.

Não [e esboça um sorriso largo]. Lembro-me dele era eu um miúdo de oito anos e ia ver com o meu tio os particulares das equipas portuguesas em Lourenço Marques. Era um costume, e antes dessa equipas regressarem a Portugal, ainda iam à África do Sul para ganhar mais um cachet. Lá, os negros não podiam jogar. Lembro-me que o Sporting jogou em Lourenço Marques com o Jorge Mendonça e na África do Sul não o pôde fazer. Eles tinham um campeonato para brancos e outro para negros. Mas porquê? Se somos todos iguais: brancos, pretos, amarelos, azuis... Na África do Sul, era assim. E lembro-me que o Atlético Clube de Portugal [faz questão de repetir o nome do clube] chegou à África do Sul e voltou logo para Portugal, porque recusou as imposições dos sul-africanos, de jogar sem o Ben David, que era cá um jogador [quatro golos em seis internacionalizações por Portugal, entre 1950 e 1952]. Mas volto ao Carlos Gomes.

Ok. Carlos Gomes, então

Num jogo desses, ele foi expulso de campo. E eu lembro-me, tão bem, mas tão bem, da malandrice dele. [Eusébio faz o gesto do árbitro "para a rua", porque ainda não havia cartões, e traça uma grande área imaginária com talheres, pratos e copos, sem tirar o guardanapo de cima daquele que tem água] Ele foi da baliza até à bandeirola de canto e daí até ao meio-campo sempre pela linha, sem nunca sair do campo. Estavam todos a olhar para ele, a ver quando saía para recomeçar o jogo. Quando ele chegou ao meio-campo, desapareceu rumo ao balneário. Quando cheguei a Portugal, vi-o e disse para mim ''olha quem é ele''.

Quando chegou a Portugal... Ainda se lembra do primeiro jogo que viu do Benfica?

Claro. Cheguei numa quinta-feira [15 de Dezembro], depois da mais longa viagem de sempre. Acho que foram 30 ou 31 horas de avião. Tantas escalas... Só me lembro de uma: Dacar [Senegal].

E depois?

Bem, cheguei a Lisboa à noite e do aeroporto fui para o Lar do Jogador, onde conheci todos os jogadores e mais o treinador, o Bela Guttmann. Sabes que ele nunca me tratou por Eusébio? Nunca! Era sempre o menino. O menino tem de ir connosco, o menino tem de fazer isto, o menino tem aquilo... Do Lar do Jogador, viajei para a Covilhã. Apanhei o comboio aqui [e aponta lá para fora, para a Estação do Rego]. Fazia cá um frio lá em cima. Quis ir-me embora. De lá, da Covilhã, e até de Portugal. Foi o Coluna que me sossegou. Eu conhecia-o de Lourenço Marques e as nossas famílias davam-se bem. Eu até tratava a mãe dele por tia. E o meu irmão deu-me uma carta para lhe entregar no dia em que o visse em Lisboa. Nesse jogo na Covilhã, começámos a perder mas ganhámos 3-1.

Chegou em Dezembro de 1960 mas só se estreou em Junho de 1961.

Sim, houve muita burocracia pelo meio, entre Sporting, Benfica, federação... Em Junho, lá me estreei. A 1 de Junho, no dia seguinte ao Benfica ter ganho a primeira Taça dos Campeões [3-2 ao Barcelona, em Berna]. A Federação Portuguesa não quis adiar o jogo e o Benfica apresentou a equipa B. Perdemos 4-1, nos Arcos.

Mas o Eusébio marcou um golo [o 473.º e último golo oficial de Eusébio pelo Benfica, em Março de 1975, também foi com o V. Setúbal, mas já no Bonfim]

Sim, o 3-1.

E também falhou um penálti?

È verdade, defendido pelo Félix. O pai do Mourinho.

Falhou mais penáltis?

Um para o Maló, da Académica [na Luz, em Outubro de 1966: 2-1 para o Benfica]. E outro para o União de Almeirim.

Como é que é?

Para a Taça de Portugal, com o União de Almeirim [32 avos-de-final, a 9 de Fevereiro de 1969]. Ganhámos 8-0, eu já tinha marcado três ou quatro, não me lembro bem [foram três, e vale a pena dizer que Eusébio marcou 18 em nove jogos nessa edição da Taça, que o Benfica levantou, numa final com a Académica, que meteu prolongamento e só se evitou um segundo jogo por-culpa-vocês-sabem-de-quem]. E houve um penálti. Eu fui batê-lo e o guarda-redes disse-me que o pai dele estava no Estádio da Luz. Eu então disse-lhe que ia atirar para aquele lado [Eusébio aponta o seu lado direito] e ele foi lá buscá-la. Eu e ele tirámos fotografias, com o pai também, e, durante essa semana, ele virou herói nacional, com reportagens numa série de jornais. Foi engraçado [e sorri largamente, como se lhe estivessem a dar uma Bola de Ouro].

Seis derrotas na Luz, 11 títulos de campeão nacional em 15 épocas, três penáltis falhados, duas Botas de Ouro [melhor marcador europeu] e uma Bola de Ouro [melhor jogador da Europa para a France Football]. Que carreira. Falta-lhe alguma coisa?

Já que fala nisso... Podia ter ganho duas Bolas de Ouro.

Pois. Ganhou uma em 1965, com oito pontos de vantagem sobre Facchetti, lateral italiano do Inter. Mas perdeu a de 1966, para Bobby Charlton. Por um ponto, não foi?

Sim. Um ponto.

E o voto foi de um jornalista português, o Couto e Santos, do Mundo Desportivo. Ele votou no Bobby Charlton em primeiro lugar, eu em segundo [em 1966, Charlton foi campeão do mundo e eleito o melhor jogador pela FIFA numa prova em que Eusébio foi melhor marcador destacado, com nove golos em seis jogos]. O Charlton acabou com 81 pontos, eu com 80. Se ele votasse em mim, seria o contrário: eu 81, o Charlton 80.

E alguma vez falou com Couto e Santos sobre isso?

Siiim. Ele sempre me disse que votou no Charlton porque julgava que eu ia ganhar com avanço. Como é que alguém pode pensar isso numa votação secreta? E o que é que eu podia fazer-lhe? Nada, não é? Apenas perguntei-lhe e ele respondeu-me desta forma. Se ele votasse, eu seria o primeiro jogador a ganhar a Bola de Ouro duas vezes seguidas.

A Bola de Ouro perdida para o Bobby Charlton. Mais alguma coisa que lhe falta? Li algures que nunca jogou com o Matateu.

É verdade, o Matateu. Ele nunca jogou comig... Desculpa, eu nunca joguei com o Matateu. Assim é que é, assim é que se deve dizer: eu nunca joguei com ele. Só uns treinos na selecção portuguesa, com o Peyroteo a treinador. [E o Luís Piçarra entra novamente pelos nossos ouvidos dentro... Eusébio é ou não é um prato?]

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Jesus. Três pontos fazem dele um rei entre os judeus

Este Jesus tem pouco de rei mas muito de mestre (assim o dizem). Mas não é um mestre-carpinteiro, como o Jesus da Bíblia, mas um mestre da táctica como "A Bola", a bíblia do desporto, sugeriu um dia - sugestão, aliás, aceite pelo próprio sem pudores ou modéstias. Agora, hoje mesmo, é o dia em que (Jorge) Jesus tem de justificar os elogios - e os auto-elogios - perante uma plateia de judeus. E já se sabe o que aconteceu a Jesus (Cristo) quando se disse o rei dos judeus... Para evitar carregar uma cruz para Lisboa, JJ tem de conquistar os três pontos frente ao Hapoel, em Telavive. Se o fizer, não fará mais do que a sua obrigação, que o Hapoel está a anos-Luz das escrituras do Benfica; se o não fizer, o treinador dos encarnados pode começar a cair com o Carmo e a Trindade. Comecemos por aquilo que Jesus não quer.

SE TUDO CORRER MAL "É quase uma finalíssima", diz Jorge Jesus. Correctíssimo. Em causa não está só a meta de passar aos oitavos-de-final da Liga dos Campeões que uma vitória com o Hapoel manterá concretizável; em causa está uma época inteira. Imaginemos um cenário de apocalipse para Jesus: o Benfica perde (escandalosamente) em Israel e vê a Liga dos Campeões - que ele disse querer ganhar - por um canudo. Assim, de repente, um dos objectivos mínimos do clube vai à vida e à falta de êxito pessoal soma-se um fracasso financeiro e desportivo. Falhar a fase seguinte significa deixar fugir 3 milhões de euros endereçados pela UEFA e comprometer negócios em marcha. É simples: sem Champions não há contratações na reabertura de mercado (Janeiro) e as probabilidades de David Luiz ou Fábio Coentrão saírem crescem. Porquê? Porque o campeonato está tremido (dez pontos de distância para o FC Porto) e o Benfica tem gente subaproveitada - Sidnei, César Peixoto e Fábio Faria (lembram-se deste?) - que poderá tapar buracos em competições menores, como são a Taça da Liga ou a Taça de Portugal.

E SE TUDO CORRER BEM? Mas como também não estamos aqui para agoirar ou fazer papel de Judas, há a (enorme) possibilidade de tudo correr bem. Porque: 1) o Hapoel, e já foi dito atrás, é de longe a equipa mais fraquinha do grupo, com um ponto, dois golos marcados e oito sofridos; e 2) o Benfica parece estar em condições de apresentar um onze ideal para este jogo não decisivo mas importante. Vamos ao plantel: não há futebolistas de primeira linha lesionados já que os magoados, Airton e Weldon, são opções secundárias (bom, no caso do avançado trata-se mesmo de uma escolha terciária); e não há castigados, pelo que Gaitán, expulso em Gelsenkirchen, pode voltar a jogar na Champions. Mas a boa nova, a melhor de todas, é o regresso do homem-golo encarnado. Que nem se tem em grande conta.

SE ELE NÃO É A ESTRELA, QUEM SERÁ? Dois meses depois, ei-lo de volta à acção: Oscar Cardozo. O avançado lesionou-se frente ao Schalke 04 e Jesus quis recuperá-lo para o clássico com o FC Porto (0-5, no Dragão) - não deu e a coisa foi adiando. Até segunda-feira, quando o nome dele apareceu na convocatória para o jogo em Telavive. E ontem, Cardozo dirigiu-se aos jornalistas na conferência de imprensa em Israel. "Não penso dessa maneira. Não me sinto uma estrela ou o salvador do Benfica", disse o tipo que tem 15 golos em 29 jogos na Europa pelo Benfica. E disse o bombardeiro que em 2009/19 fez 38.

Percebe-se, portanto, a resposta de Jesus quando questionado sobre a titularidade/utilidade de Kardec: "O Cardozo não tarda está aí." E compreende-se, também, a insistência do técnico com o avançado nestes últimos treinos. Ele é o ponta-de-lança de Jesus.

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Argentina vs. Brasil. Na Luz, Gaitán e C.ª já estão a ganhar

Aqui há uns dias Gaitán foi expulso em Lyon - depois de um daqueles lances infantis que aparecem na vida de qualquer futebolista - e se alguém dissesse que o rapaz era jogador da selecção argentina, o mundo da bola explodia à gargalhada. Mas agora que o canhoto marcou dois grandes golos pelo Benfica, contra a Naval, já faz mais sentido a convocatória de Sergio Batista (o sucessor de Maradona) e a viagem que o atacante faz juntamente com o compatriota Otamendi (FC Porto) e o colega David Luiz (chamado pelo Brasil), para Doha (já agora, o clássico da América do Sul joga-se na quarta-feira no Qatar, matéria analisada nas páginas seguintes).

Nestas páginas ficamos por aquilo que Gaitán e C.a representam para o Benfica, clube hoje com o maior contingente argentino de sempre (a história começou em 1994, com a contratação de Claudio Caniggia) e com tendência para aumentá-lo, eventualmente já no mercado de Janeiro. Gaitán é só mais um entre cinco (Aimar, Saviola, Jara e Salvio) mas está a tornar-se no mais recente exemplo de sucesso, até depois do que fez Di María na época passada. E não, não nos referimos apenas ao que se passa dentro das quatro linhas, porque o trabalho invisível também conta para as conclusões dos dirigentes do Benfica. "Tecnicamente toda a gente percebeu o seu valor e se não percebeu, o Gaitán mostrou no último jogo o que é capaz. Mas o que interessa, igualmente, é que se trata de um miúdo espectacular, boa pessoa, um atleta regrado e sem oscilações ou desvios no comportamento", explica fonte do Benfica ao i.

Ora, perfis como o de Gaitán podem fazer toda a diferença num balneário sempre sujeito a tensões. "Ele integrou--se bem e, claro, está muito próximo dos argentinos, especialmente do Jara e do Aimar. Os argentinos formam um grupo mas por ali não há problemas. Já com os brasileiros..." Falemos então de brasileiros. É mais ou menos sabido que David Luiz não se importava de ter saído do Benfica no último Verão, Luisão passa os defesos a pedir o mesmo (e um novo contrato), Sidnei costuma chegar pesado das férias e torce o nariz por jogar pouco. O último a criar menos problemas foi o que já foi embora, Ramires, o queniano azul, hoje no Chelsea.

O Benfica não vai deixar de comprar no Brasil, o mercado mais variado do mundo, mas os euros estão apontados à Argentina, de onde nos últimos dias surgiram os nomes de Funes Mori (avançado de 19 anos do River Plate) e José Luis Fernandez (médio esquerdo de 23 anos do Racing Avellaneda), eventualmente jogadores que podem reforçar a equipa de Jorge Jesus em Janeiro. No último jogo, contra a Naval, as águias desceram ao relvado com quatro argentinos no onze inicial (Aimar, Gaitán, Salvio e Saviola) e não será de admirar se, num futuro próximo, o português com sotaque que se fala no balneário der lugar ao castelhano do outro lado do Atlântico. O plantel ainda tem oito brasileiros mas a preponderância na equipa já foi maior. Apenas David Luiz e Luisão são titulares indiscutíveis, Kardec tem jogado no lugar de Cardozo (lesionado) e elementos como Júlio César, Sidnei e Airton, ou mesmo Weldon e Felipe Menezes são chamados em função das ausências de outros.

Convém lembrar: entre a escola de samba e o salão de tango, o corridinho lá se vai safando com nove portugueses...

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Poderá este Jesus ressuscitar (n)o Benfica?

Citando de cor, isto foi o que Jorge Jesus disse à SIC dias depois de conquistar o campeonato pelo Benfica: "Sempre garanti a quem trabalhava comigo que quando chegássemos a um grande, íamos dar de calcanhar." Ele há coincidências... Quer lá ver o leitor que foi de calcanhar - um senhor calcanhar - que Falcao fez o 2-0 num lance (o segundo) em que a invenção de Jesus (a segunda) deu barraca? David Luiz, o tipo escolhido por JJ para defender à esquerda, foi humilhado por Hulk, Belluschi, etc. e em 12 minutos (12'' e 24'') o Benfica saltou fora da corrida ao título. "Bom, ouvindo Jesus quando justifica a opção por David Luiz até parece ter lógica porque Peixoto não é o homem ideal para ali. Mas acabou por baralhar e mexer muito num sector que era o mais forte da equipa: a defesa. E saiu a perder", diz Vítor Paneira. O ex-jogador do Benfica assume que agora é fácil criticar porque o mal já está feito mas estranha as mudanças efectuadas em noite de clássico. "O Fábio é o melhor defesa-esquerdo do Benfica e esta foi uma má opção por parte de Jesus." Como o também foram aqueles discursos de início de época, em que a vitória na Champions era tida como um objectivo acessível e o bicampeonato uma quase certeza. "É positivo ter um discurso ambicioso mas, e já o critiquei antes, quando se vem falar em ganhar a Liga dos Campeões é preciso ter cuidado. Porque para chegar lá é necessária experiência e saber como funciona a competição." E Jesus, de 56 anos, ainda é verdinho nestas coisas da Champions.

A verdade é que este Benfica dá razão a quem o critica por falta de continuidade. Na Luz parece tocar uma daquelas bandas de one hit wonders; no Dragão mora um conjunto consistente, com álbuns coerentes. Acabadinhas de ganhar a Liga 2009/10, as águias perderam os seus dois melhores jogadores (Di María e Ramires) mas JJ não desarmava nas palavras. Dava a ideia de ter tudo controlado com as contratações de Gaitán, Jara e depois Salvio. Pelo meio, à RTPN, despachou Quim em directo e duvidou das capacidades de Villas-Boas para dirigir o FC Porto - a autoconfiança dava para tudo. Depois, Roberto foi comprado por 8 milhões de euros (na Luz gastaram-se 31 milhões na pré-época) e deu frangos que custaram pontos. "Não se ganham campeonatos no primeiro terço", garante Jesus. Mas perdem-se, acrescentamos nós. E aquilo de que Vieira falava no final da temporada passada - o arranque de uma nova era encarnada - soa a palavras bacocas dez jornadas depois. JJ teve carta branca para construir um plantel com as suas ideias e jogadores mas nem Gaitán, Airton, Weldon, Menezes, Faria ou Roberto são mais-valias. E enquanto os dirigentes se queixaram das arbitragens (algumas vezes com razão), apelaram à verdade desportiva e ao boicote nos estádios rivais, JJ justificava a má forma com o Mundial. Perguntamos nós: o planeamento não está ao cargo do treinador?

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